東河戲，發(fā)源于江西贛江源頭章、貢二水交匯處的贛縣東河流域，故而得名。
大約于明代中葉，贛東北的弋陽腔傳至贛南農(nóng)村，出現(xiàn)清唱弋陽腔高腔的坐堂班。清初產(chǎn)生了演弋陽腔連臺(tái)大戲?yàn)橹鞯母咔挥窈习啵蹇滴跖d國(guó)縣令張尚媛《六言詩》注曰：“里人演劇，十日或十二日一本者為大戲。”大戲者，當(dāng)即指此。
清順治十一年，又由贛縣商賈帶回的蘇州藝人組建了家族昆腔班，取名凝秀班?？滴醵哪辏慰顽娫矣谮M州域里看了《邯鄲記》，并寫下《客邸招飲觀黃粱劇》詩句記敘。明末清初，高昆兩班活躍于贛縣、興國(guó)各地。
清康、乾間，鄰地的宜黃腔和北方秦腔、梆子亂彈腔開始傳入贛南，繼有西皮調(diào)從廣西傳進(jìn)，至此，一個(gè)兼唱高腔、昆腔和皮黃亂彈諸腔的地方劇種便逐漸成熟而最后定型。
東河戲的劇目，高腔至今保存了明代弋陽腔連臺(tái)大戲《目連戲》等27本、單折戲46本；昆腔劇本有《雙熊夢(mèng)》等整本五種，單折80出，而且皆標(biāo)工尺曲譜。彈腔劇目有191個(gè)正本，208出單折，大都是蟒袍大戲。
東河戲舞臺(tái)藝術(shù)集高、昆、亂聲腔之大全。高、昆曲牌多達(dá)229首。連臺(tái)大戲古樸雄渾，氣氛熱烈，保持了弋陽腔鑼鼓伴奏，人聲幫腔的特點(diǎn)。傳統(tǒng)劇目又有青陽、四平兩腔的委婉轉(zhuǎn)折，一唱三嘆。高腔曲牌，笙簧同奏，細(xì)膩典麗，世稱贛昆；亂彈腔，板式多變，繁音急弦，與高、昆二腔競(jìng)相媲美。在表演技藝上，以釘耙長(zhǎng)索、耍牙轉(zhuǎn)眼和《五臺(tái)會(huì)兄》十八羅漢樁的造型最為精彩。
