昆曲，又稱昆劇、昆腔、昆山腔，是中國(guó)最古老的劇種，也是中國(guó)傳統(tǒng)文化藝術(shù)中的珍品。昆曲發(fā)源于14世紀(jì)中國(guó)的蘇州昆山，后經(jīng)魏良輔等人的改良而走向全國(guó)，自明代中葉起，獨(dú)領(lǐng)中國(guó)劇壇近三百年。昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武術(shù)等，以曲詞典雅、行腔宛轉(zhuǎn)、表演細(xì)膩著稱，被譽(yù)為“百戲之祖”。
昆曲以曲笛、三弦等為主要伴奏樂(lè)器，音樂(lè)屬于聯(lián)曲體結(jié)構(gòu)，簡(jiǎn)稱“曲牌體”，所使用的曲牌，大約有一千種以上。其演唱講究“以字行腔”，同時(shí)有一定的腔格，演唱時(shí)不同于其他戲曲可以根據(jù)演員個(gè)人條件隨意發(fā)揮，而是有嚴(yán)格的定調(diào)、定腔、定板和定譜。技巧上注重聲音的控制，節(jié)奏速度的頓挫疾徐和咬字吐音的講究，以達(dá)到行腔優(yōu)美，纏綿婉轉(zhuǎn)、柔漫悠遠(yuǎn)的效果。昆劇的角色分工隨著表演藝術(shù)的發(fā)展，也越來(lái)越細(xì)致，在生、旦、凈、末、丑五大行當(dāng)之下，又細(xì)分二十小行，稱作“二十個(gè)家門(mén)”。
昆曲唱腔華麗婉轉(zhuǎn)、念白儒雅、表演細(xì)膩、舞蹈飄逸，加上完美的舞臺(tái)置景，可以說(shuō)在戲曲表演的各個(gè)方面都達(dá)到了最高境界，許多地方劇種都受到過(guò)昆劇藝術(shù)多方面哺育和滋養(yǎng)。
上海昆劇團(tuán)是目前上海地區(qū)傳承昆曲藝術(shù)的主要力量，近十多年來(lái)整理演出的傳統(tǒng)折子戲250余出、大型劇目30余出，為弘揚(yáng)和發(fā)展昆曲藝術(shù)做出了重要的貢獻(xiàn)。
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