截止到2014年底，上海佛教已開(kāi)放寺廟所119所，教職人員1182人。佛教信徒約45.33萬(wàn)人，到佛教場(chǎng)所參加各類宗教活動(dòng)者約551.2萬(wàn)人次。
佛教在上海的傳播可追溯到三國(guó)吳赤烏年間（238～251年），相傳龍華寺和靜安寺均在這一時(shí)期創(chuàng)建。隨著上海地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人口增加，和歷代統(tǒng)治者對(duì)佛教的扶持，上海佛教不斷發(fā)展。但總的來(lái)說(shuō)，上海佛教在中國(guó)古代佛教發(fā)展史上不占重要地位。
清末上海逐步成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)、文化的重鎮(zhèn)，中西文化交流的中心，因而上海佛教出現(xiàn)了帶有明顯時(shí)代特點(diǎn)的新景象。當(dāng)時(shí)全國(guó)著名高僧大多卓錫上海，或經(jīng)常蒞滬講經(jīng)說(shuō)法，著書(shū)立說(shuō)，創(chuàng)辦佛教院校，采用近代教育方式培育僧才，不少寺廟由剃度世襲制改為十方叢林制或恢復(fù)十方叢林制。同時(shí)，一大批知識(shí)淵博、信仰虔誠(chéng)的佛教居士在上海創(chuàng)立佛教團(tuán)體，創(chuàng)辦佛教出版機(jī)構(gòu)，出版佛教書(shū)刊，利用電臺(tái)傳播佛教，灌制佛教唱片，設(shè)立佛學(xué)圖書(shū)館等，佛教居士逐步成為弘揚(yáng)佛法的重要力量。上海佛教還通過(guò)舉辦社會(huì)慈善事業(yè)，擴(kuò)大佛教在社會(huì)上的影響和地位。經(jīng)上海佛教界的種種努力，不僅促使上海佛教的高度發(fā)展，同時(shí)推動(dòng)了全國(guó)其他地區(qū)佛教的發(fā)展。
上海地區(qū)的佛教宗派，有法相宗、天臺(tái)宗、華嚴(yán)宗、凈土宗、禪宗、律宗等，密宗的傳播則是在20世紀(jì)30年代。然而，近現(xiàn)代上海地區(qū)的佛教傳播卻不拘泥于一宗一派，而是融通各宗，"教在華嚴(yán)，行在禪宗"，"臺(tái)賢并弘，禪凈雙修"，"教演天臺(tái)，行歸凈土"等多為滬上著名高僧所主張并身體力行，一些知名居士更是各宗兼弘。
上海佛教界有著光榮的愛(ài)國(guó)傳統(tǒng)。八年抗戰(zhàn)期間，上海佛教界人士組織救護(hù)隊(duì)、掩埋隊(duì)、擔(dān)架隊(duì)出入槍林彈雨的戰(zhàn)場(chǎng)，救護(hù)抗日戰(zhàn)士，掩埋遇難同胞尸體，同時(shí)設(shè)立難民收容所收容難民，救災(zāi)濟(jì)貧。圓瑛法師攜徒明旸兩下南洋募款資助抗日救國(guó)，被日本憲兵逮捕后在嚴(yán)刑逼供之下，仍然威武不屈，保持了崇高的民族氣節(jié)，表現(xiàn)了一代高僧大德的高尚人格。
解放后，上海佛教法師與居士通過(guò)時(shí)事政策的學(xué)習(xí)、民主改革及各項(xiàng)社會(huì)運(yùn)動(dòng)，不斷提高思想認(rèn)識(shí)，從佛教義理中吸取有益于當(dāng)代社會(huì)的積極因素，愛(ài)國(guó)愛(ài)教，積極參加社會(huì)活動(dòng)，為社會(huì)主義物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)貢獻(xiàn)力量。2014年全年捐贈(zèng)慈善公益事業(yè)6227.1萬(wàn)元。
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