一、 宗教是一種群體社會行為，它包括指導(dǎo)思想（宗教信仰），組織結(jié)構(gòu)（宗教組織，如教會，宗侶），行為規(guī)范（宗教組織內(nèi)的活動，如祭祀，禮儀），文化內(nèi)容（宗教建筑，宗教繪畫，宗教音樂）等等方面的內(nèi)容。
它是人類在具有社會組織結(jié)構(gòu)后，有意識地發(fā)展的一種社會行為，其根本的目的是培養(yǎng)和維護人的社會性，從而維護人類社會組織的正常運行。宗教的其他作用，如宗教的對世界的解釋、司法審判、道德培養(yǎng)和心理安慰等等作用，包括宗教在歷史上阻礙社會發(fā)展的負作用也是存在的，但這些都不是宗教的主要社會作用。
在人類歷史上宗教的產(chǎn)生和發(fā)展的確是與很多因素有關(guān)，如社會因素、心理因素、精神因素等。但是宗教作為一種在歷史上影響時間如此長、影響范圍如此廣泛、影響人數(shù)如此眾多的社會行為的產(chǎn)生和發(fā)展，最基本的、最主要的因素在于：自從人類成為一種群體活動的生物，成為具有社會性的群體以來，宗教就是作為具有培養(yǎng)和加強人的社會性作用的一種重要的社會行為而成為社會的必需。雖然，世界上不同的歷史時期、不同的地區(qū)、不同的民族可能有不同的宗教，但是具有培養(yǎng)和加強人的社會性作用是所有成功的宗教的共性。
宗教在適應(yīng)人類社會長期發(fā)展過程中形成了特有宗教信仰、宗教感情和與此種信仰相適應(yīng)的宗教理論、教義教規(guī)，有嚴格的宗教儀式，有相對固定的宗教活動場所，有嚴密宗教組織和宗教制度。
所以宗教本身就是一種文化。宗教在其形成和發(fā)展過程中不斷吸收人類的各種思想文化，與政治、哲學(xué)、法律、文化包括文學(xué)、詩歌、建筑、藝術(shù)、繪畫、雕塑、音樂、道德等意識形式相互滲透、相互包容，逐步形成屬于自己的宗教文化，成為世界豐富文化的成份。
宗教諸要素的符號形式，無論是表現(xiàn)為語言，或是表現(xiàn)為意念和體驗，還是表現(xiàn)為身體動作，其意義和內(nèi)容所指的對象總是宗教信仰者對其所信仰的神圣對象及其超自然神性的想象和感受，以及人與神圣對象之間的關(guān)系。然而，神圣物為超自然之物，它必然不能為自然之物的人類的自然感官所感觸到。宗教信仰者既然沒有實在的感受，那么表象神圣物，以及與神圣物打交道，就只能借助于主觀想象力的想象，創(chuàng)造一系列象征性的語言和模擬性符號來描述其想象中的神圣物的形象和性狀；同時，通過模擬性的身體動作(包括用口、手等部位的身體動作)來象征性表現(xiàn)神靈的活動與事功以及人與神靈交通際遇的過程……正是由于這個原因，宗教世界整個說來本質(zhì)上是一個想象的世界。想象是一種精神創(chuàng)造，創(chuàng)造的產(chǎn)物則是一套一套的象征性符號。這些象征性符號可以是感性的、物質(zhì)上的形式(如語言、身體動作、偶像、法器、十字架、山水樹石之類的自然物等)，也可以是精神的形式(如宗教觀念、宗教理論、宗教體驗等)，但它們表現(xiàn)的超自然神圣對象和人神際遇的方式和過程卻完全是想象的，正如斯皮羅所說：“宗教符號往往在文化層次上表現(xiàn)在心理層次的幻想和任知的轉(zhuǎn)化和精心雕琢……”可見，整個宗教系統(tǒng)是人類獨有的符號化能力的一種創(chuàng)造，正是“符號”從“非存在”創(chuàng)造出宗教世界的“存在”(幽靈和神)，轉(zhuǎn)化為宗教儀式的言語和姿勢，以及其他種種表現(xiàn)手法。宗教符號是心理幻想表現(xiàn)在文化層次上的象征性的、隱喻式的表達形式?！ ?．普遍性與民族性特征 從根本上來說，作為人類創(chuàng)造物的宗教文化是為人類的各種各樣的需要服務(wù)的。人類的有些需要不因時代、地域、族群不同而異，有著共同的需要，要解決共同的問題，因而，作為人類創(chuàng)造物的宗教文化表現(xiàn)出普遍性的特征，如各種宗教文化在內(nèi)容和形式上存在一定的共性。同時，人類的有些需要則因時代、地域、族群不同而各異，要解決不同的問題，因而，作為人類創(chuàng)造物的宗教文化又表現(xiàn)出差異性的特征。正如斯大林所說“每一個民族無論大小，都有他自己的、只屬于他而為其它民族所沒有本質(zhì)上的特點，即特殊性”。這種特殊性即民族性。各種宗教文化是由不同的種群、不同的民族在不同時期所創(chuàng)造的，民族是宗教文化的載體，所以，宗教文化的民族性特征非常鮮明。正是由于宗教文化的普遍性與民族性的有機結(jié)合，才使宗教文化具有豐富的多樣性和色彩斑斕的個性。
宗教文化的普遍性特征還可以是由于宗教文化在對外傳播過程中因地域和族群的擴大而獲得的。宗教文化不僅為創(chuàng)造者所享有，也通過學(xué)習(xí)、發(fā)展、傳播等方式而為不同的氏族、部落或民族所享有。如果說原始宗教文化在服務(wù)方式上表現(xiàn)出更多的區(qū)域性范圍、民族性特征的話，那么，后來的宗教文化則越來越多的超越了人種、民族、國家而通過學(xué)習(xí)、發(fā)展和傳播為更多的人所共同擁有，為更多的民族共同服務(wù)了。但即使是這樣，宗教文化的民族性特征仍然不可能泯除，宗教文化的普遍性和民族性仍然并行不悖。如漢傳佛教文化、藏傳佛教文化、印度佛教文化，以及古代新疆各地的宗教文化有普遍性特征，但又因民族不同而表現(xiàn)出差異性特點。
3．積累性和變異性特征 所謂的宗教文化的積累性是指宗教文化在存在過程中從一個個體、一個民族、一個時代向另一個個體、另一個民族或另一個時代的延續(xù)發(fā)展和積累疊加。所有的宗教文化都是發(fā)展的，而這種發(fā)展是在繼承和積累基礎(chǔ)上的發(fā)展。積累繼承是發(fā)展的前提，沒有積累繼承也就很難有發(fā)展。所謂的變異性是指文化在積累發(fā)展過程中不斷變化的特性。宗教文化的積累性與變異性統(tǒng)一的特性，是一個辨證內(nèi)容的兩個方面，沒有積累也就不會增加，不會發(fā)展；而不會發(fā)展也就不會變異。 首先，積累性與變異性的統(tǒng)一是一個內(nèi)容的兩個方面。人類不僅能創(chuàng)造宗教文化，且能通過學(xué)習(xí)掌握宗教文化，同時，還能通過教育等手段將宗教文化予以傳播累加。另一方面，人類在使用宗教文化時，并不是簡單的重復(fù)、模仿，而往往是在模仿吸收的基礎(chǔ)上加上自己的東西，即再創(chuàng)造，從而使宗教文化的內(nèi)容發(fā)生部分甚至全部變異。
其次，積累性與變異性的統(tǒng)一是互為前提的兩種存在方式。積累性是文化(包括宗教文化)發(fā)展的特點。從人類第一次創(chuàng)造了宗教文化，人類的宗教文化就在不斷地積累著、發(fā)展著，以至于后來形成了異常豐富多彩的宗教文化。同時，宗教文化的積累又為其變異提供了前提，為人類的宗教文化的再創(chuàng)造提供了基礎(chǔ)。可以說，正是這種積累、發(fā)展和變異，使宗教文化在豐富多彩的宗教文化類型、系統(tǒng)和內(nèi)容的基礎(chǔ)上，能適應(yīng)于不同種族、不同地區(qū)、不同生態(tài)環(huán)境下的人，并使各自特色的宗教文化平衡和發(fā)展，而且還準(zhǔn)備著新一輪的積累和變異?！ ∽诮涛幕姆e累性和變異性特征在宗教文化的傳播、發(fā)展中一直存在?！ ∪?、魏晉南北朝時期新疆薩滿教文化的特征 薩滿教是一種以祖先崇拜為主的原始宗教，是原始宗教自然發(fā)展演變的結(jié)果。薩滿教文化曾在歷史上深刻地影響過新疆古代各民族，形成了龐雜而多彩的新疆古代薩滿教文化。這個時期新疆薩滿教文化的主要特征 第一，薩滿教文化具有明顯的氏族部落宗教文化的特點，并且與相對落后的生活方式相適應(yīng)。隨著經(jīng)濟生活方式的進步以及氏族部落制的解體，薩滿教文化則逐漸喪失其主導(dǎo)地位。如7世紀的回紇(改奉摩尼教)、西突厥的一部分(改奉佛教)的情況既是如此。
第二，薩滿教文化在篤信薩滿教的民族中影響十分深 刻而廣泛。薩滿教文化與經(jīng)濟生活、社會生活、精神生活緊密相關(guān)，不僅是人們的信仰中心、精神支柱，還直接參與社會生產(chǎn)活動，甚至對戰(zhàn)事、遷徙或氏族部落重大事項作出決策。特別是到了后期，薩滿教文化與政治文化合流了，在各個領(lǐng)域都顯示了其至高的地位。如6—8世紀時的突厥，薩滿參與國政，有關(guān)軍政大事，可汗都要聽從薩滿的意見，由薩滿預(yù)卜吉兇，決定取舍進止?？珊沟腔伤_滿充當(dāng)神的使者，代表神意，授權(quán)新王?！ 〉谌?，薩滿教文化主要在操阿爾泰語系滿——通古斯語族、蒙古語族和突厥語族的許多古代民族中盛行，如匈奴、鮮卑、柔然、高車、吐谷渾、突厥、漠北回鶻等，這些民族主要過游牧生活，生產(chǎn)力水平較低，主要以氏族、部落或部族的形式存在?！ 〉谒?，這個時期新疆綠洲定居區(qū)也一定程度地流行薩滿教文化，但與佛教文化、祆教文化相比處于弱勢地位。定居生活和相對較高的經(jīng)濟社會發(fā)展程度并不是薩滿教生存的沃土。綠洲定居區(qū)的薩滿教文化主要受北方游牧民族的影響，并表現(xiàn)在他們生活習(xí)俗之中。
第五，這個時期新疆薩滿教文化既有共性的地方，又呈現(xiàn)出地域性、民族性甚至是氏族性差異的特點。騰格里(即天)崇拜是眾多操突厥語諸民族如突厥、回鶻、葛邏祿等部族、民族和操蒙古語諸民族如鮮卑、柔然、蒙古等部族、民族的共同信仰。狼崇拜在操突厥語諸民族也帶有一定程度的共性。但是，薩滿教文化的地域性、民族性、氏族性的特點還是非常明顯的，如突厥語諸民族和蒙古族諸民族的薩滿教文化基礎(chǔ)，即信仰是屬于完全不同的宗教和神話體系，突厥語諸民族把宇宙分成三部分：上界(天)、中界(地)、下界；而蒙古語諸民族則把宇宙分為兩個本體，他們各自由此而展開他們的信仰和文化體系。6至8世紀的突厥中藍突厥和異姓突厥號皆以突厥共名，但薩滿教文化并不完全一致，如藍突厥只敬天拜日，而異姓突厥卻兼拜日月星辰，且自然崇拜的泛神論色彩更濃；藍突厥實行火葬，而異姓突厥則盛行土葬等等。組成鐵勒諸部的薩滿教文化也同中有異。這樣，薩滿教文化中的共同因子增強了不同氏族、部族之間的共同性，是他們之間發(fā)生組合、同化的誘因之一；而薩滿教文化中的不同特征，也為組成突厥、鐵勒、回鶻的各個部族分化發(fā)展埋下了伏筆?！ 〉诹?，由于薩滿教文化的長期進浸潤，特別是它是一種人們初始的、原生的宗教文化，許多觀念和習(xí)俗已經(jīng)形成為根深蒂固的影響，成為一種積淀十分深厚的民族傳統(tǒng)習(xí)俗文化。新疆現(xiàn)代一些民族中，如維吾爾族、哈薩克族、蒙古族等民族中的薩滿教信仰和薩滿教文化現(xiàn)象的影響尤存，只不過是融入到了佛教文化、伊斯蘭教文化之中并借助于這些宗教文化形式而存。
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